Los animales forman parte de nuestro entorno y cada vez son más las personas que adoptan un perro o un gato, lo acogen en su hogar y lo consideran como uno más de la familia. También es sabido que tener un animal en casa requiere de mucho esfuerzo y, sobre todo, de tiempo para prestarles la atención que ellos necesitan.
Hay una serie de cuidados básicos que, en general, debemos llevar a cabo para que nuestra mascota tenga una vida de lo más saludable. Apunta todo lo que debes tener en cuenta para darle la mejor vida y para que sea un animal sano y feliz.
Salud
Lo más importante para tu mascota es que goce de buena salud y vitalidad. Para ello tienes que poner de tu parte y mantener al corriente el calendario de vacunación y de desparasitación, que debes tener muy en cuenta, sobre todo, de cara a la primavera.
Aunque tu perro o tu gato muestren tener una buena salud debes, al menos, acudir al 
veterinario una vez al año para que le hagan una revisión general, para descartar enfermedades, sobre todo las que no suelen presentar síntomas visibles ni evidentes y pueden estar causándole un daño y un sufrimiento.
Si tienes un cachorro en casa tendrás que atender a las primeras vacunas, tal vez pueda presentar trastornos digestivos o problemas dentales, a consecuencia de la adaptación a la nueva alimentación. En el caso de que tu mascota sea ya mayor deberás prestar atención a problemas en sus huesos, sus oídos y la vista, fundamentalmente.
En cualquier caso (y a cualquier edad), si notas que tu animal cambia de repente de comportamiento y no actúa como normalmente suele hacerlo o si muestra señales de presentar algún problema, no dudes en acudir al veterinario inmediatamente. Cuanto antes acudas a la consulta del profesional, antes se puede poner un tratamiento para atajar cualquier tipo de problema.
Alimentación
La variedad de productos alimenticios que puedes encontrar en el mercado para tu mascota es casi interminable y casi personalizados, atendiendo a las necesidades y a las características de cada animal. Sin embargo, hoy en día son muchos los expertos que abogan por una alimentación casera para tu mascota, en lugar de alimentarla únicamente a base de piensos. Los de perros y gatos están clasificados en húmedos o secos, según el tipo de pelo, según la edad del animal, específicos para una enfermedad, para hacer dieta, si está esterilizado o no… Lo mejor es que consultes con el veterinario para saber qué es lo mejor para tu mascota.
Eso sí tienes que tener en cuenta que hay alimentos que son tóxicos para ellos. Especial cuidado hay que tener con productos como el aguacate, los huesos de las frutas, los huesos del cocido, el chocolate, el azúcar, (ya existen chuches específicas para ellos) las setas, las espinacas, y las berenjenas crudas, o alimentos crudos porque pueden contener bacterias.
Higiene
Mantener limpio a tu animal de compañía evitará que contraiga algunos tipos de enfermedades, como puede ser la dermatitis, y además mantendrás tu hogar completamente limpio. Si tu mascota tiene pelo largo, trata de cepillarlo un ratito cada día para que no se produzcan enredos. De esta manera además ayudarás a retirar los pelos muertos y retirar la pequeña suciedad que se haya podido formar entre el pelaje. En cuanto a bañar a tu perro se aconseja que el baño se realice una vez al mes. Utiliza para ello champús especiales para su especie y para su tipo de pelo. Si eres de los que les gusta que su mascota esté perfumada, existen colonias que, en realidad, son antiparasitarios que contienen un olor agradable.
En el caso de los gatos, puedes acostumbrarle de cachorrillo a los baños con agua, pero si no lo consigues y se escapa del agua, como es innato en ellos, deja que se acicale él solo. Pero aunque se sabe que el gato es extremadamente limpio, es conveniente hacerle periódicamente un cepillado, para eliminar los pelos sueltos y evitar que se los trague y se forme un bolo fecal. Hay que desenredar y deshacer los nudos de forma suave. Además del efecto higiénico, este proceso tiene un efecto placentero para el gato, lo que también le permitirá el contacto con su amo.
Entretenimiento y ejercicio
Un animal necesita al menos un rato de juego al día, para mantenerse en forma tanto física como mentalmente. Es importante estimular la actividad intelectual del animal, como ocurre con las personas, y, por supuesto, y tratar de adaptar el ejercicio físico a sus características.
Si tienes un perro muy activo, deberás sacarle a la calle para que corra libremente al menos dos veces al día. También puede compartir el tiempo de footing o running con él y salir a correr juntos. También es recomendable el clásico juego de tirar la pelota para que el perro la recoja, ya que además de aportar una mejor salud cardíaca al animal se produce un lazo de confianza y complicidad entre el dueño y el perro. En el caso de los gatos, quizá tendrás que motivarle para que juegue en casa. Trata de hacerlo al menos veinte minutos diarios. En el mercado hay cantidad de artilugios con figuras que se mueven atadas a unas cuerdas y simular que está cazando.
Además de la alimentación y el cuidado que requiere la mascota, divertirse con ella es una de las cosas más enriquecedoras tanto para adultos como para los niños, que aprenden a tratar a un animal con cuidado.